La Irina, asseguda a la vora del graner, balancejava les cames mandrosament i bevia llimonada directament de l'ampolla.
- Pensa.
«En què estàs pensant de sobte? És dolent per a nosaltres pensar al nostre poble; només causa problemes innecessaris.» Pasha es va recolzar a la paret del graner i va encendre una cigarreta.
«Exactament. Estic pensant en com sortir d'aquí.» La Irina el va mirar, protegint-se els ulls del sol.
«Bé, és fàcil fer-los caure del sostre. Però no podràs recollir els ossos.» Pasha va riure.
La Irina va fer una ganyota.
"No des de la teulada, sinó des del poble. Estic cansat aquí. Cada dia és igual: la mare i el pare discuteixen per patates, el club encara juga contra el Santa Barbara, i tu —el millor intel·lectual local— estàs per allà sense fer res."
«Ei! Per cert, estic planejant la meva carrera!» En Pasha va aixecar les celles.
/* */— Què? Ni tan sols vas acabar realment els estudis.
— Seré un espectacle, com l'Urgant. O un taxista. Tinc un horari flexible per ara.
La Irina va girar els ulls.
"Doncs, on aniràs, noi llest? El poble més proper és a 200 quilòmetres de distància, a través del bosc i un parell de ponts trencats."
«Però tenim una bicicleta, un mapa vell i una idea brillant», va dir Pasha amb aire conspiratori.
- I en què consisteix?
"És lògica simple, senyora. Agafem el patinet del seu pare, l'omplim fins a dalt, seguim el mapa fins que s'acabi la gasolina i després comencem una nova vida."
La Irina va pensar-hi un moment. La idea sonava estúpida, però tenia un cert encant atrevit.
— D'acord, anem-hi. Però si surto a les notícies, serà a la secció de "curiositats", no a la de "tragèdies".
En Pasha va somriure triomfalment.
Aquell mateix vespre, va començar l'Operació Gran Evasió. Mentre Pasha treia furtivament un bidó de gasolina del cobert, la Irina va treure un mapa vell de les golfes, que semblava més un recull de retalls que una guia turística.
—Mira —va assenyalar el mapa—. Aquí hi ha dibuixat un bosc, i hi hauria d'haver una carretera que el travessés. Bé, almenys n'hi havia una quan els meus pares encara s'enamoraven.
«El més important és que els óssos no ens mengin i que nosaltres ja trobarem el camí», va dir en Pasha amb optimisme, mentre enroscava el tap de la gasolina del patinet.
Van treure el patinet al pati. El patinet, anomenat amb orgull "Vent de la Llibertat", era vell, estava pelat i semblava més una peça de museu que un mitjà de transport.
«De debò que hi anirà?», va preguntar la Irina amb dubte.
«Em prens el pèl? És una llegenda de la carretera local!», va dir en Pasha donant copets al volant amb afecte. «Puja, seràs el meu navegador.»
El patinet va arrencar al tercer intent, ensordint mig poble amb el rugit del motor, i van partir.
Una hora de viatge
«Digues-me sincerament, saps si més no on anem?», va preguntar la Irina, aferrada a en Pasha mentre el Vent de la Llibertat sacsejava cada sot.
— Bé, més o menys. Hi ha uns llums allà a l'esquerra; podria ser un poble. O només els fars d'algú.
- Saps, Pash, et miro i em sembla que no et convertiràs en Urgant aviat.
«Només dic això per fer efecte, però en el fons sóc un estrateg!» Pasha va girar ràpidament a la dreta i el patinet va fer un rugit sord abans d'aturar-se.
«Què ha passat?» La Irina va baixar, mirant al seu voltant amb sospita.
«Sembla que ens hem quedat sense gasolina», va admetre en Pasha amb culpabilitat.
«Ets un geni!», va dir l'Irina alçant les mans. «Encara no hem arribat ni a l'autopista!»
Van romandre drets a la carretera, envoltats de bosc, on era fosc i sospitosament silenciós.
—Bé, no és tan dolent —va dir en Pasha, escoltant—. Ho sents? Aquell riu és en algun lloc a prop. Hi deu haver gent allà.
«O óssos», va murmurar la Irina, però el va seguir.
Més tard
Van arribar al riu, on de sobte van descobrir alguna cosa estranya. Una bassa, amb un fanal brillant, era a la vora, just a l'aigua. A prop hi havia una motxilla, que revelava trossos de pa fresc i una llauna de llet condensada.
«Hi ha algú aquí», va xiuxiuejar la Irina.
«O ho era», va aclarir Pasha, mirant al seu voltant amb cautela.
De sobte, un fort soroll va sortir dels arbres i un home va saltar a la riba. Portava una capa enorme, evidentment inadequada, i sostenia una xarxa de pesca vella. En veure els nois, es va quedar glaçat.
"Qui ets?", va preguntar, amb els ulls entretancats.
«Som... eh... turistes», va dir en Pasha. «I tu?»
«Sóc aquí... pescant», va murmurar l'home, agafant-se la xarxa.
La Irina es va adonar ràpidament que alguna cosa no anava bé. En Pasha també va semblar adonar-se'n.
—Sí, peix —va dir ella amb veu arrossegada—. A les dues de la matinada, amb un fanal i una bassa plana. No vas ser tu qui va excavar el nostre camí, per casualitat?
L'home es va tensar i de sobte es va girar bruscament, llançant la xarxa.
«Atrapeu-lo!», va cridar la Irina.
En Pasha va córrer darrere del noi sospitós. Què amagava? Què tenia a la motxilla?
En Pasha, agafant hàbilment l'home per la màniga, va recuperar l'alè. Mentrestant, la Irina s'hi va acostar, encara mirant el fugitiu amb recel.
«D'acord, digues-m'ho normalment», va dir ella. «Si ens prens per idiotes, això no durarà gaire».
L'home, adonant-se que no podia escapar, va sospirar i va assentir.
— D'acord. Em dic Grigori. Jo... bé, diguem, treballo a temps parcial.
«Què fas al costat?», va preguntar la Irina, creuant els braços.
"Oh, a l'infern, ho admeto. Sóc de ciutat, he vingut aquí per... sortir-me'n. Tinc problemes amb la feina, algú em busca, i aquí, en el silenci, és més fàcil amagar-se."
«I què me'n dius de la motxilla?» Pasha va assenyalar amb el cap les coses que van deixar la bassa.
En Gregori estava una mica avergonyit.
"Només menjar. I una mica de diners. Vaig deixar les llaunes per portar-les al centre de reciclatge més proper. No és la meva cadena, les vaig trobar aquí."
La Irina i en Pasha van intercanviar mirades. La història semblava plausible, però els detalls eren escassos.
«Per què vas fugir, doncs?», va preguntar la Irina.
"Qui sou, de totes maneres? Pensava que éreu els caçadors locals dels 'habitants de la ciutat'. Ja sabeu com tracten els forasters aquí."
«És veritat», va assentir la Irina, recordant com l'última vegada tot el poble s'havia girat contra el venedor d'aspiradores que havia estat parlant massa fort dels descomptes.
En Gregory encara semblava cautelós.
"Escolta, no sóc un lladre. Només un paio que necessita una mica de temps per esbrinar les coses. Si no em creus, pots comprovar la meva motxilla."
La Irina va obrir la motxilla en silenci i hi va veure una llauna de llet condensada, pa, un parell de bitllets de cent rubles i una llibreta a dins. Va mirar en Pasha.
- Sembla que digui la veritat.
—D'acord, Grigori —va dir Pasha lentament, afluixant-li la mà—. Però recorda que el nostre poble és petit. Si fas alguna cosa malament, tots els gossos ho sabran.
«Sí, ho entenc», va sospirar l'home. «Gràcies per no rendir-te de seguida.»