Arna de la patata: com combatre-la (foto)

L'arna de la patata (Phthorimaea operculella Zell), més coneguda com a arna de la patata, és un insecte destructiu que pot arruïnar tot un cultiu de patates. Per combatre aquesta plaga, és important no només saber com combatre-la, sinó també implementar mesures de control i preventives oportunes, tant abans com després de plantar les patates.

L'absència d'enemics naturals li va permetre reproduir-se sense obstacles, i la seva especialització limitada (la Fthorimea prefereix les patates, el tabac i les dulcamarades silvestres) la va convertir en un veritable flagell tant per als jardiners com per als que es dedicaven al transport, l'emmagatzematge i la venda al detall d'aquesta hortalissa tan cobejada. Les exportacions de patates des d'Amèrica, on el cultiu es conrea a les regions centrals, van provocar que la plaga, que originalment es creia que era originària d'Àfrica, s'estenés per pràcticament tot el món.

No només es busquen mètodes i tècniques per combatre-la a Amèrica, on els agricultors i el govern estan gastant recursos físics i materials considerables per salvar camps sencers infestats de Phthorimea. Els productors de cultius de molts països estan desenvolupant mesures per combatre aquesta plaga, que pot causar danys comparables als de l'escarabat de la patata de Colorado en camps i jardins. Les mesures preventives preses per endavant per evitar l'aparició de poblacions de plagues ajuden a garantir la seguretat de les collites emmagatzemades als magatzems. Sense el control químic necessari, l'arna pot fer que tones de productes acabats no siguin aptes per al consum.

Aspecte i dimensions

La foto mostra clarament que l'arna de la patata, a diferència de l'escarabat de la patata de Colorado, està equipada per naturalesa amb camuflatge:

• aplanament del cos;
• color marró grisenc discret;
• una transició suau de semitons del cos del marró pàl·lid al cos al marró grisenc amb escates groguenques en un parell d'ales;
• ales amb una envergadura de 14 a 16 mm, que es pleguen i fan que l'insecte sigui relativament petit (6-8 mm en repòs);
• vores irregulars i borroses de les ales;
• amb antenes llargues i primes.

Les seves característiques distintives, en comparació amb l'escarabat de la patata de Colorado, de colors brillants, inclouen el camuflatge i la capacitat de passar desapercebut. La coloració brillant de l'escarabat de la patata de Colorado serveix com a avís per als enemics naturals, destacant les característiques úniques de l'insecte i la seva inadequació com a aliment. L'arna de la patata, una papallona d'ales amples en la seva fase adulta, és un objectiu per a molts ocells i depredadors insectívors. La seva principal amenaça per als cultius és la seva capacitat de reproduir-se ràpidament. No es pot alimentar perquè les seves peces bucals estan reduïdes i la seva vida útil oscil·la entre els tres dies i les dues setmanes.

Aquesta fecunditat és beneficiosa per a l'insecte, que manté la seva població malgrat els enemics externs. Tanmateix, també representa un perill per a aquells que cultiven solanaces, especialment tabac i patates. L'arna de la patata, pel que fa a la perillositat i el potencial de danys, està a l'alçada de l'escarabat de la patata de Colorado, i desenes de milers de persones busquen tractaments i tecnologies, duent a terme investigacions científiques per descobrir com combatre-la amb la màxima eficàcia.

Etapes del desenvolupament i estil de vida

A finals d'abril i principis de maig, l'arna de la patata comença el seu vol massiu a la natura. Els adults surten de pupes que han hivernat en llocs adequats i s'activen quan l'aire arriba a una determinada temperatura. Calen mesures de control reforçades durant l'emmagatzematge, ja que la temperatura estable mantinguda als magatzems industrials mitjançant equips especials no només garanteix la conservació de les patates, sinó també la possibilitat de reproducció de la plaga durant tot l'any. Les erugues, que surten dels ous de l'arna, representen una amenaça particular.

L'eruga omple els túnels que fa amb secrecions i teranyines, però el seu impacte negatiu no s'acaba aquí. Un jardiner experimentat pot identificar una infestació d'arna de la patata per diversos signes:

• fulles perforades i rosegades, en les quals els passatges fets són clarament visibles, i petites protuberàncies plenes d'excrements d'eruga;
• teranyines i petites cèl·lules a l'interior de la fulla;
• sumes d'arbustos marcides o seques en què no apareixen flors.

Les erugues tenen un color segons l'aliment que consumeixen. Poden ser verdes si s'alimenten de fulles i tiges, o translúcides-blanquinoses quan s'alimenten de la carn del tubercle. La larva (o eruga) passa per quatre mudes, de vegades anomenades estadis, durant les quals consumeix intensivament el cultiu que ha triat atacar. Després de la collita de la patata, l'arna pot canviar a altres fonts d'aliment, com ara cultius de solanacées silvestres o altres espècies cultivades.

Mesures de control per a plantacions i emmagatzematge, prevenció al jardí

El control de plagues és sistemàtic i consistent durant tota la temporada, començant per la sembra. Només es seleccionen tubercles de patata sans, degudament inspeccionats i tractats per a la plantació. Per evitar que les larves passin l'hivern al sòl i tornin a aparèixer a la primavera, les puntes i les arrels infectades es destrueixen en lloc de llençar-les en un clot de compost. El reg per aspersió mata la majoria de les arnes que ponen ous. Plantar la llavor a una profunditat de 15 cm i abocar-la doblement impedeix que les erugues penetrin als tubercles.

Les varietats de patata de maduració primerenca són menys susceptibles a les plagues, un fet que els propietaris de petites parcel·les exploten amb èxit. En el cultiu comercial, les varietats de mitja temporada es tracten amb insecticides, i el Danadim, el Bi-58, el Ditox, el Di-68 i el Rogos-S es consideren els més efectius. Els magatzems es desinfecten, inclosos els contenidors, i es mantenen temperatures i humitat baixes, cosa que alenteix el cicle de desenvolupament de l'arna a 150 dies.

Si es detecten signes d'infestació, s'utilitzen fumigadors i insecticides. Les mesures de control i prevenció precoços ajudaran a prevenir les infestacions de plagues i garantiran una collita saludable.